Die zweite Art der Dankbarkeit

Vierter Teil der Reihe über die fünf Herzensqualitäten: Vertrauen, Offenheit, Liebe, Dankbarkeit, tiefer Respekt.

The Heart Initiation focusing on Gratitude will be September 4th.

Es gibt zwei Arten von Dankbarkeit.

Die erste Art kennen wir alle. Sie stellt sich ein, wenn uns etwas Gutes widerfährt, oder wenn etwas Schlechtes vermieden, überstanden oder endlich vorbei ist.

Die zweite ist ganz anders und längst nicht so bekannt, obwohl sie es sein sollte. Diese Dankbarkeit braucht überhaupt keine guten Nachrichten. Sie ist in jeder Lage verfügbar, ob Sonne oder Regen, ob heiss oder kalt.

Ich nenne sie bedingungslose Dankbarkeit.

Aber beginnen wir in San Francisco, mit meinem Freund Tom Lipscomb, dem Café International und einem kleinen Stück Papier.

AWE auf der einen Seite. TERROR auf der anderen.

Wäre es 1992 und gingst du die Haight Street vom Upper Haight hinunter, durch San Franciscos berühmtes Hippie-Viertel, dann sähst du die Läden mit ihren Batikhemden, Bongs, Pfeifen und Marihuana-Insignien, die esoterischen Buchläden, die Kristallläden und die spätgeborenen Blumenkinder, die auf dem Gehsteig sitzen, um Münzen betteln oder “kind weed” verkaufen.

Geh weiter, und die Stimmung ändert sich innerhalb weniger Häuserblocks.

Sobald du Divisadero passierst, wird das Viertel zu einer völlig anderen Welt. Die Luft wird kühler. Die Hippie-Stimmung des Upper Haight weicht der Innenstadt-Stimmung des Lower Haight. Die Leute, denen du unterhalb der Divisadero begegnest, haben eine gewisse Härte. Aus Blumenkleidern werden Lederjacken. Der Duft von Patschuli weicht dem Gestank von Zigaretten. Die Sozialbausiedlungen ragen auf, und die harten Gestalten, die herumstehen, wirken furchteinflössend.

Geh weiter, und kurz bevor du zur Fillmore Street kommst, der Grenze zwischen kantiger Bohème und reinem Chaos, stehst du vor den Glastüren des Café International.

Tritt ein, schau nach rechts, und du siehst einen Tisch in der Ecke. An diesem Tisch sitzt ein Mann, den du nicht übersehen kannst.

Du schaust unweigerlich ein zweites Mal hin.

Was fällt dir auf? Sein Stapel Skizzenbücher? Sein Mohawk? Seine scharfen blauen Adleraugen? Seine schnabelartige Nase? Sein steinharter Körper? Vielleicht bemerkst du die Menschen, die sich um ihn versammeln, als verneigten sie sich vor einem Guru, erwiesen einem Würdenträger die Ehre oder suchten Trost bei einem Priester.

Vielleicht riechst du die Nelkenzigaretten, die er mit Sicherheit raucht.

Du bist soeben Tom Lipscomb begegnet.

Sieh nun auf den Tisch direkt hinter ihm. Da sitzt ein junger Mann, über ein Tagebuch gebeugt, der beim Schreiben mit sich selbst spricht. Es ist eine siebenundzwanzigjährige Version von mir, Alan Steinborn.

Jeden Morgen, auch am Wochenende, sass ich an diesem Tisch und tauchte tief ein in Gedanken, ins Tagebuchschreiben, in Lyrik und ins Lesen, und manchmal in den Austausch mit den anderen Freaks des Cafés.

Die meisten kamen und gingen, aber Tom und ich waren so regelmässig, wie man nur sein kann. Und doch, so oft sich unsere Blicke trafen, hatten wir nie miteinander gesprochen, nicht einmal zum Gruss genickt. Aber täusche dich nicht: Ich hatte diesen grossen Mann bis ins kleinste Detail beobachtet.

An diesem bestimmten Tag hatte ich gerade letzte Hand an ein Gedicht gelegt, auf das ich stolz war. Meine Freundin Jacque kam zu Besuch. Ich fragte sie, ob ich es ihr vorlesen dürfe. Wie die meisten meiner Freunde hatte Jacque keine Zeit für meine Lyrik. Sie gab mir die übliche Antwort: Ich habe zu viel zu tun.

Also verabschiedeten wir uns, und ich schrieb weiter. Dann hörte ich eine Bariton-Stimme aus der Ecke dröhnen:

Ich lese es.

Ich schaute auf.

Ich lese dein Gedicht.

Ich wartete nicht, bis er ein drittes Mal fragte. Ich brachte es ihm sofort hinüber.

Er las es langsam, sorgfältig. Als er fertig war, entstand eine Pause, während ich auf das Urteil wartete.

Er sah mich mit diesen durchdringenden Augen an und sagte: Es klingt, als würdest du versuchen, deine Stimme zu finden.

Dann Stille.

Und dann: Es gibt einen Rausch, der mit dem Finden der eigenen Stimme kommt. Verlieb dich nicht in diesen Rausch.

Nach diesem Moment waren wir enge Freunde. Tom an seinem Tisch zu besuchen wurde zum täglichen Ritual. Ich ging zu ihm hinüber, und er dröhnte AL BABY und küsste mich auf die Stirn. Dann hingen wir eine halbe Stunde oder so zusammen ab, während er seine Nelkenzigaretten rauchte oder ein hübsches Mädchen auf der anderen Seite des Raums skizzierte und die ganze Zeit mit mir sprach.

Nachdem er mich ein paar Wochen kennengelernt hatte, nahm er ein kleines quadratisches Stück Papier aus einem Skizzenbuch, schrieb ein Wort darauf und sagte:

Al Baby, weisst du, was du bist?

Was bin ich, Tom?

Er reichte mir das Papier und sagte, ich solle es ansehen.

Da stand ein einziges Wort: AWE.

Al Baby, du bist ein Awe-Junkie.

Dann nahm er das Papier wieder, schrieb etwas auf die Rückseite und sagte:

Hüte dich vor der anderen Seite.

Ich drehte es um.

Da stand das Wort TERROR.

Die Grundbedeutung: Echtes AWE erreichst du nicht ohne den TERROR, den Grenzen deiner Identität ins Auge zu sehen. Nicht das verwässerte “awesome”, sondern AWE, das den Verstand weit aufsprengt und dich zwingt, dein Leben neu zu erschaffen.

Als ich mit meinem Kaffee dasass, fünfunddreissig Jahre nach diesem Gespräch, wurde mir klar, dass Tom eine Form von Dankbarkeit beschrieb, die wir alle kennen. Das ist bedingte Dankbarkeit. Etwas geschieht, und ich bin voller Ehrfurcht. Etwas geschieht, und ich bin voller Angst. Perfekt.

Bedingte Dankbarkeit ist die Dankbarkeit, die du empfindest, weil die Dinge nicht ihr Gegenteil sind. Die Bedingung ist gut, und darum bist du dankbar.

Die erste Dankbarkeit: Bedingte Dankbarkeit

Ich habe über die Jahre viel über dieses quadratische Stück Papier nachgedacht. Es erinnert mich an einen der letzten Sätze aus Der Graf von Monte Christo. Man muss mehr als tausend Seiten durchqueren, um ihn zu erreichen, aber er gehört zu den schönsten des Buches:

„Es gibt weder Glück noch Unglück auf der Welt; es gibt nur den Vergleich eines Zustands mit einem anderen, nichts weiter. Nur wer den tiefsten Kummer erfahren hat, vermag das höchste Glück zu empfinden.“

Um gewaltige Freude zu empfinden, musst du die Tiefen des Kummers kennen. Und genau das sagte Tom mir auf seine Weise: Um gewaltiges AWE zu erleben, musst du bereit sein, gewaltigen TERROR zu erleben.

Das ist das Geschenk des Negativen. Es lässt das Positive aufleuchten. Es verleiht dem Leben seine Dynamik, und ohne die hat das Leben keine Würze. Es ist, als hätte die Reise nie stattgefunden.

Ein leerer Magen macht das Essen köstlich. Müdigkeit lässt dich tief schlafen. Jede Ekstase kommt als Erleichterung von irgendeiner Anspannung.

Nimm die Erleuchtung. Was ist sie? Das Erwachen zu deiner wahren Natur. Aber was macht dieses Erwachen so unauslöschlich, so dramatisch, so beglückend, so befreiend, so bedeutsam?

Ist es nicht all der Schmerz und das Leid, das ihm vorausging: die Unwissenheit, das Ringen, die Angst, die Traurigkeit, der Zorn, die Einsamkeit?

Denk an die Einsamkeit. Du gehst umher und fühlst dich allein und unverstanden inmitten all dieser anderen Menschen. All diese Menschen, und niemanden zum Anrufen. Niemanden, mit dem man sich verbinden kann. Und dann taucht plötzlich einer auf und verbindet sich mit dir, so wie du bist. Da ist Liebe. Da ist eine tiefe Freude.

Aber woher kommt diese Freude? Die Kraft der Verbindung kommt aus der Mühsal der Getrenntheit. Keine Einsamkeit, keine Glückseligkeit der Verbindung.

So liegt der Keim der bedingten Dankbarkeit in ihrem Gegenteil.

Aber hier ist das Problem mit der bedingten Dankbarkeit: Wir wollen das Gegenteil nicht, obwohl es eindeutig gebraucht wird. Wir wollen nicht den TERROR, wir wollen nur das AWE. Wir wollen nicht die Einsamkeit, wir wollen nur die Freude der Liebe. Wir wollen nicht die Angst und den Schmerz, wir wollen nur die Erleuchtung. Wenn das Leben ein Pendel ist, das vom Positiven ins Negative schwingt, dann wollen wir, dass es auf eine Seite ausschlägt und dort bleibt. Ach, so funktioniert es nicht.

Bedingte Dankbarkeit lehrt uns, dass es genau so sein soll!

Irgendwann danken wir für Beziehungen, die endeten oder nie zustande kamen, für die Misserfolge, die zu grösseren Erfolgen führten, für die Traurigkeit, die unser Herz öffnete. Das ist die Schönheit der bedingten Dankbarkeit.

Wenn wir die Macht, die das Negative in unserem Leben hatte, wirklich würdigen können, dann würdigen wir den Schmerz, der uns zu einer neuen Ebene von Frieden, Liebe und Wahrheit geführt hat: das Burnout, das bessere Entscheidungen erzwang, den Krebs, der uns zeigte, was wirklich zählt, den Tod eines geliebten Menschen, der eine Familie zusammenbrachte oder zumindest das Pflaster falscher Liebe abriss.

So gross die bedingte Dankbarkeit auch ist, sie braucht dennoch Bedingungen. Du bist dankbar, in Freiheit zu gehen, aber hättest du auch im Gefängnis dankbar sein können? Nicht aus einem Grund. Einfach dankbar.

Das ist die zweite Art von Dankbarkeit.

Die zweite Dankbarkeit: Bedingungslose Dankbarkeit

Bedingungslose Dankbarkeit braucht keine Situation, weder eine positive noch eine negative. Nur die Tatsache, dass du existierst.

Stell dir einen Gefangenen vor. Bedingte Dankbarkeit ist dieser Gefangene, entlassen, wie er seine Mutter zum ersten Mal seit Jahren umarmt.

Bedingungslose Dankbarkeit ist derselbe Gefangene, noch immer drinnen: die Meditation, die er in seiner Zelle erlernt, die Art, wie er einem alten Mithäftling durch eine schwere Nacht hilft. An seiner Lage hat sich nichts geändert. Er steuert das Einzige bei, was die Lage ihm nicht geben kann: seine eigene Antwort.

Ganz gleich, was geschieht, die Umstände geben dir nichts, und du steuerst dennoch die Antwort bei. Das ist die Freiheit. Niemand, den ich gelesen habe, hat es besser ausgedrückt als Gregory David Roberts. In seinem Roman Shantaram schreibt er:

„Es dauerte lange und kostete mich fast die ganze Welt, das zu lernen, was ich über die Liebe, das Schicksal und die Entscheidungen weiss, die wir treffen, doch der Kern davon kam mir in einem einzigen Augenblick, während ich an eine Wand gekettet und gefoltert wurde. Ich erkannte irgendwie, durch das Schreien meines Verstandes hindurch, dass ich selbst in dieser angeketteten, blutigen Hilflosigkeit noch frei war: frei, die Männer zu hassen, die mich folterten, oder ihnen zu vergeben. Es klingt nach wenig, ich weiss. Aber im Zucken und Beissen der Kette, wenn es alles ist, was du hast, ist diese Freiheit ein Universum voller Möglichkeiten. Und die Wahl, die du zwischen Hassen und Vergeben triffst, kann zur Geschichte deines Lebens werden.“

— Gregory David Roberts, Shantaram

Roberts spricht von Vergebung, aber es ist dieselbe Form wie die bedingungslose Dankbarkeit. Wenn die Umstände dir keinen Grund geben, kannst du immer noch wählen, was du ihnen entgegenbringst. Dankbarkeit ist genau diese Wahl, dem Leben selbst zugewandt.

Bedingungslose Dankbarkeit folgt aus der Einsicht, dass die Welt voller magischer Dinge ist, die geduldig darauf warten, dass unsere Sinne erwachen. Dass wir lernen, im Hier und Jetzt zu sein, wie man so sagt.

Wenn deine Aufmerksamkeit zur Ruhe kommt, entsteht Dankbarkeit für jede noch so kleine Sache, und das ist es, was sie so wunderbar macht. Ein Riss im Gehsteig. Die Luft, die ein und aus geht, während du im Stau sitzt. Der Schatten auf dem Gesicht eines Menschen. Eine Geste zwischen einer Mutter und einem Kind.

Es gibt überall so viel Schönheit, dass Fortgehen töricht wird. Wozu, wenn das Paradies direkt hier ist?

Der Schlüssel zur bedingungslosen Dankbarkeit ist, empfindsam zu werden für das, was jetzt geschieht. Und der Schlüssel dazu ist, aufzuhören, auf Gedanken und Gefühle zu reagieren, die deinen Fokus eng und zerstreut halten. Zu lernen, deinen Fokus von Moment zu Moment zu lenken.

Das Bewusstsein ist das Werkzeug, denn die Menge an schönen Dingen in deinem Leben hängt davon ab, wie viel du wahrnimmst. Wenn du sie nicht bemerkst, ist es, als wären sie nicht da.

Warum also nennt man sie bedingungslos, wenn sie so viel zu verlangen scheint: das Vertrauen, hier zu sein, die Offenheit, nicht auf die geistigen Impulse zu reagieren, die uns in eine Art Hypnose ziehen, das Verlangsamen von Aktion und Reaktion?

Weil bedingungslose Dankbarkeit ohne jede Anstrengung entsteht. Wir müssen nur die Gewohnheiten des Denkens und der Unaufmerksamkeit loslassen, die zwar tief verwurzelt scheinen, aber bloss Gewohnheiten sind. Unsere Natur ist für all das bereits dankbar.

Es gibt einen Satz, der oft Rumi zugeschrieben wird: Deine Aufgabe ist nicht, die Liebe zu suchen, sondern die Barrieren in dir selbst zu suchen, die du gegen sie errichtet hast. Dasselbe gilt für die Dankbarkeit.

So erlebe ich bedingungslose Dankbarkeit. Ich bin so gefangen vom Kleinen und Schönen, dass ich den Appetit verloren habe, mich um das Grosse und Schöne zu bemühen. Ich will nicht in ein Flugzeug steigen. Das Dramatische ist mir gleichgültig. Ich brauche kein verrücktes Intensivseminar und kein Retreat, um das zu lieben, was schon hier ist.

Ich bin so sehr auf bedingungslose Dankbarkeit ausgerichtet, dass ich, als vor ein paar Tagen eine Sonnenfinsternis stattfand, wie es sie nur einmal im Leben gibt, mir nicht die Mühe machte, hinzusehen. Ich hielt inne. Warum ist das so? Ich bin nicht deprimiert und nicht auf dem Sterbebett. Ich bin bei Sinnen, warum also trat ich nicht vor die Tür, um dieses Himmelsschauspiel zu sehen? Weil es mir gleichgültig war. Ich sehe überall Wunder, warum also für das grosse Wow nach draussen gehen, wenn das grosse Wow darin besteht, dass mich das Licht begeistert, das durch die Vorhänge meines Zimmers strömt, und ich die kleine Komposition aus Lichtpunkten betrachte. Das ist so cool. Warum sollte ich mehr brauchen, wenn ich von solchen Dingen genährt werde?

Bedingungslose Dankbarkeit ist meine Postleitzahl. Sie ist der Ort, an dem ich lebe, wo immer ich lebe. Warum? Weil meine Augen sich geöffnet haben, zumindest so weit.

Das Papier, das ich Tom zurückgeben würde

Könnte ich heute, 2026, ins Café International zurückkehren und mich, nach all dem AWE und TERROR, das ich durchlebt habe, zu meinem alten Freund Tom setzen, so würde ich ihm ein neues Stück Papier reichen.

Auf der einen Seite stünde:

Das ist wunderbar.

Und ich bin mir sicher, er würde in dieses dröhnende Tyrannosaurus-Rex-Lachen ausbrechen, wenn er es umdrehte und läse:

Das ist auch wunderbar.

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